MERS（マーズ）のすべて
MERSコロナウイルスが引き起こす恐怖の感染症

MERSコロナウイルスによる感染症

中東呼吸器症候群(MERS：Middle East Respiratory Syndrome)は、2012年9月にサウジアラビアで初めて確認されたウイルス性の感染症です。

MERS（マーズ）のおもな症状は「肺炎」であり、発熱、せき、息切れなどの症状が出て、重篤な場合は死に至ります。 中東地域での死亡率は約40%と高く、世界に衝撃を与えました。

MERS発症の原因ウイルス（病原体）は、MERSコロナウイルスと呼ばれています。
患者のくしゃみやせきの飛沫を吸い込んだり、手に付着したウイルスが口や鼻から体内に入ることで感染すると考えられています。

MERSコロナウイルス

MERSコロナウイルスの電子顕微鏡写真
（画像提供：Wikimedia Commons）

サウジアラビアで男性患者が急性肺炎で死亡した事例を受けて、病原体のウイルスを遺伝子解析した結果、新型コロナウイルスと確定されました。

MERSコロナウイルスは、2002～03年に流行した新型肺炎SARS（サーズ）＝重症急性呼吸器症候群と同じコロナウイルスの仲間ですが、SARSコロナウイルスとは異なる、まったく新しい種です。

このMERSコロナウイルスについては、野生のヤマコウモリと家畜のヒトコブラクダから患者と同じ型のコロナウイルスが見つかっています。
そのためＷＨＯでは、「ヤマコウモリからヒトコブラクダに感染し」、さらに「ヒトコブラクダの鼻水や唾液などを通じて人間に感染した」ものと考えています。

ヒトからヒトへの感染も、患者からの飛沫感染や接触感染によるものと思われます。

MERSの感染地域・感染国

世界保健機関（WHO）によると、MERSの感染は2015年6月16日現在、中東地域を中心に世界25ヶ国で確認されており、感染者は1,293人、死者は458人に達しています。

おもな感染国は、中東地域（サウジアラビア、UAE、ヨルダン、カタールほか）、アフリカ（アルジェリア、エジプトほか）、ヨーロッパ（イギリス、フランス、イタリアほか）、北米大陸（アメリカ）、アジア（韓国、中国）などです。
いずれの国でも、感染者は中東地域への渡航歴のある人もしくはその接触者であることがわかっています。

MERSの感染地域・感染国

（資料は朝日新聞記事 2015年6月18日による）

中東のサウジアラビア以外では、韓国における感染者数が吐出して多いことがわかります。

なぜ韓国で感染拡大したのか

韓国でのMERS（マーズ）の感染拡大は、たった一人の68歳の男性から始まりました。
この男性は、サウジアラビアやUAE、バーレーンなどの中東諸国を約2週間かけてまわり、5月4日に帰国。その6日後に発症しました。

4ヶ所の病院をまわりましたが、症状が治まらず、4つ目の病院でMERSと診断され、隔離されました。発症してから隔離されるまで10日間かかっています。

その間に、看護していた家族や同じ病室の患者、医療関係者、同じ階の別室にいた患者に次々に感染が広がってしまいました。
さらに、同病院の二次感染者が別の病院に転院し、転院先でまた医療関係者などの三次感染者を出しました。こうして病院を中心にして、MERSがどんどん拡大していったのです。

感染拡大の背景には、韓国ではMERSが「法定感染症」に指定されておらず、病院関係者も韓国政府も、MERSの危険性について認知度が低かった点が挙げられます。
そのため、最も大事な初期対応において、迅速な対応が採れませんでした。これが感染拡大を招いてしまった最大の原因です。