ガラガラヘビのすべて
ガラガラヘビの毒と毒性、咬傷事例

ガラガラヘビとは

（画像提供：wikipedia）

ガラガラヘビは、日本のマムシやハブなどと同じクサリヘビ科に属する毒蛇で、一般にはクサリヘビ科のガラガラヘビ属に分類されるヘビを総称して「ガラガラヘビ」と呼称します。

ダイヤガラガラヘビ／シンリンガラガラヘビ／メキシコガラガラヘビ／ヨコバイガラガラヘビ（別名：サイドワインダー）／トラフガラガラヘビ／モハベグリーンガラガラヘビ／ミナミガラガラヘビなど、多くの種が生息しています。

ガラガラヘビは、北米や中南米の乾燥した草原や森林、砂漠地帯など様々な環境に順応して生息しています。最大種はアメリカ合衆国東南部に生息するヒガシダイヤガラガラヘビで、全長は2.4メートルにも達します。
夜行性で、昼間は大きな石の下や木の根元、地中の穴などに入って休んでいます。食性は動物食で、小型哺乳類や爬虫類、鳥類などを捕食します。

ガラガラヘビの毒

ガラガラヘビの毒成分は、出血毒を主体としたものです。出血毒というのは唾液が高度に進化したもので、細胞などのタンパク質を溶解する性質があります。そのためガラガラヘビに咬まれると患部の細胞組織や血管が破壊され、激しい痛みと内出血および内出血に伴う腫れが発生します。

注入された毒成分は血流にのって体中に拡散して症状を拡大していきます。血圧降下、体内出血、腎機能障害、多臓器不全を引き起こし、重篤な場合は死に至ります。

出血毒は神経毒に比べて致死率は低いのですが、血管や筋肉の細胞を破壊するために激しく痛み、また筋肉壊死を引き起こすため、たとえ一命を取り留めたとしても、手足切断や高度の後遺症が残るなど、悲惨な結果を迎えることが多くあります。

ガラガラヘビの咬傷被害事例

ガラガラヘビによる咬傷被害の事例を紹介します。
ガラガラヘビは猛毒を持つ攻撃的なヘビとして恐れられていますが、実際は必ずしもそうではありません。ガラガラヘビも人間との接触を極度に嫌っていて、攻撃するのは襲われたときだけです。人間が咬まれるのは、ヘビにいたずらをしたり殺そうとした場合に多いようです。ただし、原因は何であれ、ガラガラヘビの毒牙に一旦咬まれると、結果は大変に悲惨です。

■少年がガラガラヘビに咬まれました

ガラガラヘビに咬まれた少年の右手。患部は大きく腫れあがり、激しい痛みに襲われます。

（画像提供：ポッカキット）

時間経過とともに筋肉壊死が進行します。
患部はどす黒く変色して、手指の先端はすでに溶け始めていて骨が露出しています。
こうなると、手首どころか腕までの切断は避けられません。

近年では、ガラガラヘビの生息域では血清が常備されているため、人間が死ぬケースは稀にしかありません。ただし、たとえ命が助かっても、手足切断や後遺障害など悲惨な結果が待っています。ガラガラヘビに咬まれないことが第一です。

ガラガラヘビの尻尾

（画像：California Herps）

ガラガラヘビは危険を感じると、尾部を激しく振り鳴らして敵に警告を与えます。尾の先端にある発音器官は、中が空洞になった硬い節が緩くつながったもので、脱皮するごとに新しい節が増えていきます。しっぽを振るとこの節がぶつかり合って「ジャー」という音が出るのです。

この節は脱皮ごとに増え続けるかというとそうでもなく、ある程度増えると途中でとれてしまいます。

ガラガラヘビの警告音は、危険を感じたときに発するものです。通常の餌を獲るときには当然ですが鳴らしたりはしません。静かに獲物に近づいて、一撃で仕留めます。電光石火の早業です。