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世界最大の生物は何か？ 象、蛇、ムカデ、蜘蛛、シャチなど、各界の世界最大を集めました。巨大な生き物大集合です。
アフリカゾウの巨大な足。大きいは強い。向かうところ敵なし！
動物はこぞって大きくなろうとします。大きいということは、それだけで戦いに有利であり、自然界の過酷な生存競争に勝ち残れる可能性が高くなります。
たとえばアフリカゾウ。アフリカゾウの最も目立つ特徴は体格の良さです。巨大であるということです。現生の陸上動物のなかで最大。肩までの高さがオスで4メートル、体重は7トンにも達します。
ライオンでさえもアフリカゾウには一目置いており、おとなのゾウ（成獣）に戦いを挑もうとはしません。大きな鼻で地面にたたきつけられ、巨大な足で踏みつけられたら一巻の終わりであることを知っているからです。
人間は食物連鎖の頂点に立つ捕食者ですが、武器をもたない限り、野生動物の前では生まれたての赤ん坊と同じくらい非力な存在でしかありません。
■アフリカゾウ
（画像提供：KKKスタジアム）
陸の王者は何と言ってもアフリカゾウでしょう。とにかくでかい。陸上動物のなかで最大で、最強です。アフリカゾウが怒ると、ライオンでもシロサイでもかないません。
牙は上の門歯が伸びたもので、最大のものは長さ3.5mメートル、重さ120kgにも達します。
威嚇するときは、アフリカ大陸に似た「大きな耳」を左右に広げ、巨大な体をさらに大きく見せて敵をにらみつけます。そのままで収まらないときは、まっすぐに突進してきます。大変な迫力です。
■アフリカニシキヘビ
（画像提供：Fotopedia）
アフリカのサハラ以南に分布するアフリカニシキヘビは、大蛇の中でも最も攻撃的で獰猛な、危険なヘビです。熱帯雨林やサバンナに棲み、川や湖、湿地近くにいることが多い。
全長は6mにもなり、非公式ながら9mを超える個体も目撃されています。
かれらの武器は強力な「締め付け力」。自分の体よりも数倍も大きな獲物を襲って、ぐるぐる巻きにして締め殺します。（写真はインパラを捕食するアフリカニシキヘビ）
■シャチ
（画像提供：Mail Online）
シャチは世界中の海に生息する世界最大最強のイルカの仲間。きわめて知能が高く、人間にもなつきやすいため水族館でも飼育されて人気者になっています。
だがひとたび野性に還れば、「海のギャング」の本性が牙をむきます。アメリカの水族館ではトレーナー３人が飼育下のシャチに襲われて死亡する事故も起きました。
南米パタゴニア地方では、シャチが砂浜に乗り上げてオタリア（アシカの仲間）を捕食するシーンが目撃されます。巨大なシャチの前では、全長2mのオタリアもまるでおもちゃです。なす術もありません。
■ペルーオオムカデ（ナンベイオオムカデ）
（画像提供：Tropical-GEM）
ブラジルやペルーなど南米の熱帯雨林帯に生息するオオムカデ。正式名称はペルビアンジャイアントオオムカデといいます。世界最大のムカデで、体長は通常20～30cm、最大の個体は40cmを越える巨大ムカデです。
オオムカデ類は人に対して能動的に攻撃をかけるものがあり、噛まれるとかなり痛みます。人命に係る被害はほとんどありませんが、首などの急所を咬まれた場合には、稀に死亡することもあります。
■ルブロンオオツチグモ（ゴライアスバードイーター）
（画像提供：ワイルドモンスター）
ルブロンオオツチグモは世界最大の蜘蛛として知られ、体長は10cm近くになり、脚を拡げると幅20cmを越える。最大級の個体では広げた大人の両手の平よりも大きいというから驚きです。
この蜘蛛は、タランチュラの俗称で知られるオオツチグモ科に属していて、蜘蛛の巣は張らずに徘徊して獲物を狩ります。英語名はGoliath birdeater。蜘蛛なのにバードイーター（鳥食い）という名前がすごいですね。
南米の熱帯雨林帯に生息していて、各種昆虫やトカゲ、カエルなどを捕食しています。
■ディノハリアリ
（画像提供：Wikipedia 英語版）
世界最大のアリはアフリカ大陸に生息するディノハリアリ（Dinoponera ant）です。体長は最大で4cmに達します。日本で比較的よく目にする大きなアリ（オオクロアリ、体長10-12mm）と比較すると、3～4倍の大きさです。
アリはスズメバチやベッコウバチの近縁種にあたり、蜂と同様にお尻に毒針をもっている種が多くいます。とりわけ熱帯性の大型種の毒は強力で、ときにスズメバチと同程度の激しい症状を引き起こします。刺されるとアナフィラキシーショックを起こすこともあり、アメリカではアカヒアリによる2件の死亡例も報告されています。アリは私たちが思っている以上に危険で、恐ろしい動物です。
■キングコブラ
（画像提供：ハブ博物公園）
キングコブラは、成体の全長が3～4mほど、最大では5.5mにも達する世界最大の毒蛇です。興奮すると人間の大人の顏ほどの高さまで鎌首をもたげ、頸部を広げてシューッという威嚇音を出しながら迫ってきます。大変な迫力です。
キングコブラは中国南部や東南アジアの森林地帯に生息しています。毒の量が多く、20人の致死量に相当する神経毒をひとかみで注入する力があると言われていて危険です。
ただ、キングコブラは姿に似合わず、おとなしい性格の蛇です。万が一出会ってしまっても、近づいて刺激しない限り攻撃してくることはありません。
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